마음의 감기라고만 하기엔 무서운 질병, 우울증! 우울증은 어르신의 구강건강뿐만 아니라 전신건강에까지 악영향을 미친다는 사실을 알고 계셨나요? 오늘은 노인 우울증과 구강건강을 왜 미리 관리해야 하는지 알아볼게요.
노인 우울증이란?
먼저 우울증이란 심한 스트레스로 뇌 안의 신경전달물질, 혹은 노화에 따른 호르몬 분비가 변화해 기분이 저하되는 상태를 말해요. 심하면 스스로 목숨을 끊을 수 있는 위험에 빠지기도 하죠. 문제는 국내 노인 우울증이 점점 늘어나고 있다는 거예요. 해당 비율은 OECD 국가 중 가장 높고, 코로나 이후 더 늘어나고 있어요.
노인 우울증이 구강건강을 악화시킨다고?
그렇다면 노인 우울증과 구강건강은 어떤 영향을 미칠까요? 함께 알아볼게요.
1. 구강점막 질환 증가
우울증 노인 환자의 구강점막*은 스트레스, 불안 등 감정 변화에 민감하게 반응해요. 이에 구강작열감증후군* 등 구강점막 질환이 잘 발생합니다.
*구강점막 : 입안(구강) 내부를 덮고 있는 연조직으로, 외부 자극으로부터 보호하고 침 분비를 도움
*구강작열감증후군 : 입안이 타는 듯한 통증이 지속되지만 명확한 원인이 없는 만성 구강 질환
2. 면역기능 저하로 구강 감염 발생
아울러 우울증은 면역세포 수와 기능에 악영향을 미쳐 면역기능을 저하해요. 따라서 구강 감염이 빈번하게 발생하죠.
3. 안 좋은 생활 습관으로 구강위생 악화
스트레스받을 때 더 생각나는 흡연・음주! 백해무익한 흡연・음주는 일상생활 습관에 영향을 미쳐 구강 관리를 제때, 제대로 관리하지 못하게 해요. 이렇게 관리 안 된 구강은 광범위한 충치 치주염(치아를 지탱하는 잇몸과 뼈에 염증이 생기는 병) 발생 위험이 높답니다.
따라서 우울증을 앓고 있는 어르신일수록 충치 등 구강질환 발생 위험과 빈도가 높게 나타나고 감정 기복에 따라 해당 질환의 호전과 악화가 반복돼요.
4. 항우울제 부작용
어르신들께서 복용하시는 일정 항우울제도 구강건조와 구내염 등 부작용을 초래해 구강질환을 악화시킬 수 있는데요. 이렇게 노인 우울증은 구강건강에 여러 악영향을 미칠 가능성이 높답니다. 따라서 우울하신 어르신이시라면 세심한 구강 관리가 꼭 필요해요.
안 좋은 구강건강이 노인 우울증 악화시키기도
‘금강산도 식후경부터’라는 말이 있죠? 그만큼 먹는 것은 우리 삶에 큰 즐거움인데요. 이번에는 반대로 안 좋은 구강건강이 노인 우울증을 악화시킬 수 있는 이유에 대해 알아볼게요.
1.씹는 맛이 없어져서
사람이 나이 들면 치아가 흔들리고 빠지기도 하면서 씹는 능력이 떨어지게 돼요. 알타리무를 아삭하게 씹어본 지 오래고, 고기조차 질겨서 잘 씹지 못해 씹는 맛을 잃어버린 어르신분들께서 우울감을 느끼게 되는 이유죠.
2. 구강건조와 구취, 대인관계 자신감 상실로 이어져서
고혈압, 당뇨병 등 만성질환 치료제를 장기간 복용하면 그에 대한 부작용으로 구강건조와 구취가 생길 수 있는데요. 노인분들은 이러한 냄새 때문에 대인관계에 자신감이 떨어지고 우울감을 느끼기도 합니다.
전신질환 발생 위험도 커져
여기에 제7차 고령화연구패널조사에 따르면 구강건강 상태가 악화함에 따라 삶의 질이 떨어질 수 있다고 해요. 또한 잇몸 건강이 나쁘면 정신질환뿐 아니라 자가면역, 심혈관질환 등 여러 전신질환 발생 위험이 커진다고 하는데요.
이럴 때 필요한 건 미리미리 대비하는 거겠죠? 노년기에 접어드신 분이라면 정기적인 검진 등 구강 관리로 구강건강 저하로 인한 노인 우울증을 예방하는 게 중요해요.
이번 시간에는 노인 우울증이 구강건강과 전신건강에 미치는 영향부터 반대로 구강건강이 노인 우울증에 미치는 영향까지 알아봤어요. 핵심은 마음을 지키고 구강 관리 습관을 몸에 익혀 오래도록 구강건강을 유지하는 것인데요.
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원문
대한치과의사협회 발행 치의신보 기고글 : 노인 우울과 구강질환 악순환; 노년기 구강관리 프로그램 도입 시급
핑백: 2025 구강건조증 해결 방법, 약, 원인 완벽 정리